Le procédé industriel utilisé par Prony Resources génère des résidus. Ces résidus, une fois traités et neutralisés, doivent être stockés. Le parc a résidu est un grand bassin qui a pour rôle de stocker ces résidus. Ce bassin est fermé par le barrage dénommé KO2.

Et ailleurs, c’est comment ?

Différentes manières de gérer les résidus miniers existent : le rejet en mer, le stockage en parc à résidus, le stockage sous forme de résidus solides/asséchés, etc. Le stockage le plus conventionnel et le plus répandu est le stockage en parc à résidus. L’évolution des technologies et le durcissement des directives tendent à développer de plus en plus les stockages de résidus sous forme solide/asséchée, ce que Prony Ressources a prévu dans le cadre du projet Lucy.

Le bassin contient des résidus humides neutralisés. Ils sont déposés par un tuyau dans le bassin qui est intégralement recouvert d’une membrane afin de minimiser les infiltrations.

Avant d’être envoyés dans le bassin, les résidus sont traités à l’usine en les mélangeant avec de la chaux : la chaux neutralise l’acide sulfurique contenu dans le résidu et fait ainsi disparaitre toute trace d’acidité dans le résidu. Le résidu a un pH neutre : les résidus contenus dans le parc à résidu KO2 ne contiennent donc pas d’acide, et sont composés majoritairement de fer, aluminium, et gypse. La partie liquide surnageante, qui ne contient alors plus que quelques métaux dissouts (magnésium, calcium, sodium, manganèse), est renvoyé à l’usine pour traitement avant rejet en mer

Il s’agit d’un bassin important et donc d’un barrage de grande taille. Nous comprenons que la dimension de cet élément puisse inquiéter mais cette structure est fiable, très surveillée, encadrée par des lois et soumises à de nombreux contrôles indépendants.

Le barrage KO2 a été construit et est suivi selon les meilleures pratiques internationales. Les équipes de Prony Resources ainsi que des bureaux d’études externes, disposant d’une réelle expertise, exercent une surveillance en continue de l’ouvrage. Le barrage est également contrôlé de façon régulière par des experts internationaux reconnus.

Une structure fiable

La conception du barrage ainsi que les exigences techniques pour sa construction ont reçu un avis favorable du Comité Technique Permanent des Barrages et Ouvrages Hydrauliques (CTPBOH) à deux reprises, en 2005 puis en 2008. Pour mémoire le CTPBOH constitue l’autorité française la plus élevée en la matière.

Une structure surveillée

• 230 instruments de mesures permettent de surveiller tous les paramètres de l’ouvrage.
• Des inspections différentes sont réalisées chaque jour, chaque semaine et chaque mois.
• Des contrôles techniques sont organisés régulièrement et confiés aux meilleurs experts internationaux parmi lesquels :
• L’independant Tailings Review Board, un comité technique de 3 experts internationaux indépendants qui réalisent une expertise annuelle sur le parc à résidus KO2 et les projets annexes comme le projet Lucy ;
• Un bureau d’étude français accrédité en charge de la Visite Technique Approfondie réalisée annuellement ;
• Un bureau d’étude international en charge de réaliser une inspection du barrage annuellement (Dam Safety Inspection) ;
• De nombreux bureaux d’études spécialisés sont également en charge de la réalisation de différentes études.

Ce sont des conditions impératives pour obtenir une autorisation officielle. Oui bien sûr, le risque météorologique a été pris en compte, notamment les évènements pluvieux et venteux extrêmes.

15 événements majeurs ont été enregistrés ces 18 dernières années. Autant dire que le barrage a déjà démontré sa résistance.

L’événement le plus intense est d’ailleurs très récent et date du 29 février 2020. 386 mm de pluie sont tombés en 6h, soit autant de pluie qu’un mois complet de février standard sur Goro en 6h ! Cet épisode se produit en moyenne tous les 400 ans et le barrage n’a montré strictement aucun signe de désordre.

Oui le barrage a été conçu, construit et approuvé en incluant le risque sismique. La stabilité d'une structure sous sollicitations sismiques s'évalue essentiellement en se basant sur trois facteurs : la fréquence du séisme, son intensité et l’accélération du sol engendrée.

La marge de sécurité sera encore améliorée par la construction d’une butée, non pas pour répondre à une défaillance mais pour suivre les évolutions de la connaissance et des directives. Cette butée résistera à des séismes d'une ampleur très exceptionnelle.

Le réseau d’instruments et les expertises externes internationales indiquent que le barrage se comporte normalement et ne présente pas de défaillance. Le barrage n’est donc pas fragilisé. Une butée de pied (en aval du barrage) doit être réalisée non pas en raison d'une quelconque mauvaise performance, mais en raison d'une évolution dans les directives de conception internationales (ANCOLD notamment).

Les études permettant de dimensionner cette butée de pied sont en cours. Les travaux de préparation de la zone (terrassement et gestion des eaux) doivent commencer en 2021 pour permettre la construction de la butée de pied. La construction de cette butée de pied commencera dès les travaux de préparation finalisés. Ces travaux sont intégrés au projet Lucy.

Il existe différentes phases de vie de l’ouvrage :

• la construction,
• l’opération
• et la fermeture.

Une fois l’opération terminée, le parc à résidu sera alors inactif mais toujours présent. Une phase de réhabilitation et revégétalisation sera alors entreprise. Ce plan de fermeture est inclus dans le projet Lucy.

Les seuls points communs entre le barrage de Brumadinho et KO2, ce sont la nationalité de l’actionnaire et le fait qu’il s’agit d’un barrage.
Il existe beaucoup de différences fondamentales entre les deux barrages, et notamment la méthode de construction :

• Brumadinho a été érigé au fur et à mesure de son remplissage, par rehausses successives, chacune reposant sur les résidus déposés. Il ne comportait aucun système de drainage interne ni cœur étanche. Il s’agit d’une construction dite ascendante.
• KO2 a été construit selon une méthode descendante, en 3 phases qui reposent intégralement sur les sols de fondation et non pas sur les résidus. Le barrage possède un système de drainage interne et un cœur étanche, ces deux organes ont vocation à empêcher l’installation d’une nappe d’eau dans le corps du barrage.

Il est compréhensible que le grand public compare un barrage avec un autre barrage, mais comparer Brumadinho et KO2, c’est un peu comme comparer deux voitures parce qu’elles ont des roues et un volant.